Les chiffres romains sont l’un des motifs les plus classiques que l’on trouve sur les horloges et les montres. Tout au long de l’histoire, il y a toujours eu des horloges, des montres de poche et des montres-bracelets avec des chiffres romains sur leurs cadrans. Cependant, les propriétaires de montres avec des chiffres romains ont peut-être remarqué quelque chose d’étrange, quelque chose de plutôt inhabituel.
Alors que le chiffre 4 est couramment écrit comme IV dans le système de chiffres romains, la plupart des montres utilisent la typographie IIII. Et bien sûr, tout comme vous, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi. Comme toujours, il n’y a pas de réponse unique à un problème, mais voici quelques explications possibles à cette question absurde mais importante.
L’utilisation des chiffres romains n’est plus répandue
L’utilisation des chiffres romains n’est plus répandue. La plupart des pays occidentaux utilisent des chiffres arabes, les pays asiatiques ont leurs propres systèmes de numérotation et la culture arabe utilise une typographie différente des chiffres arabes classiques. Cependant, en horlogerie, les chiffres romains étaient et continuent d’être utilisés sur la plupart des cadrans de montres.
Un hommage à Jupiter
Alors que les Romains n’ont pas inventé l’horloge mécanique, ils ont adopté le concept du cadran solaire, basé sur les anciennes horloges à ombre babyloniennes (vers 1500 av. J.-C.). Il est important de se rappeler que l’horlogerie est le fruit de l’astronomie.
Pour cette raison, on a trouvé plus de cadrans solaires à Rome et dans les poches des Romains – oui, des cadrans solaires de poche. Certains cadrans solaires anciens avec des chiffres romains gravés ont été découverts. Certains comportaient IV, tandis que d’autres comportaient IIII.
Explication possible
IIII était l’ancienne façon d’écrire 4.
Les premières horloges mécaniques ont été créées en Europe au XIIIe siècle, à une époque où les chiffres romains étaient encore utilisés ; de plus, la plupart des horloges étaient installées sur des églises et le latin était la langue catholique officielle.
Il est logique, par conséquent, que la plupart des horloges anciennes présentent des chiffres romains sur leurs cadrans. Cependant, la raison pour laquelle les horlogers ont choisi d’utiliser IIII au lieu de IV lorsque cette représentation n’était pas couramment utilisée reste inconnue.
Un hommage à Jupiter
Une explication possible est liée à la mythologie romaine. À l’époque, la divinité suprême à Rome était Jupiter, le dieu du ciel et du tonnerre et le roi des dieux dans la religion romaine antique.
Dans la langue latine, Jupiter s’écrivait IVPPITER. Étant donné que les Romains ne prenaient pas leurs dieux à la légère, ils ont peut-être hésité à graver une partie du nom de leur divinité suprême sur un cadran solaire ou dans des livres imprimés.
En fin de compte, la raison pour laquelle IIII est utilisé au lieu de IV sur les cadrans d’horloges et de montres reste un mystère. Il est probable que cela soit dû à une combinaison de traditions, de préférences personnelles des horlogers et peut-être même d’erreurs de conception qui ont été perpétuées au fil du temps. Quelle que soit la raison, l’utilisation de IIII est devenue une norme dans l’horlogerie et continue d’être largement utilisée de nos jours.
